From Sedona (Arizona)
July 1st

J'ai cédé à la tentation d'aller voir le "Grand Canyon" du Colorado. J'étais trop près pour résister.

Jackie et Jean-Louis vont avoir beaucoup de peine, eux qui m'avaient bien recommandé de m'offrir le survol en hélicoptère. Malheureusement je suis resté cloué à terre. Ce n'est pas faute, d'ailleurs, d'avoir essayé. Pour une fois, je m'étais organisé. J'avais étudié pas mal de documents de tour operators. Finalement, mon choix s'était fixé sur une offre formidable: on venait me prendre à FLAGSTAFF pour me conduire à WILLIAMS (30 miles, impossibles à faire à vélo puisque seule une autoroute relie les deux villes); là, je prenais le train "historique" jusqu'à Grand Canyon Village où je pouvais rester la journée et survoler le site en hélicoptère. Ma déception a été grande d'apprendre que c'était complet pour les deux jours suivants...

Je me suis donc rabattu sur un tour classique, en mini-bus. Une jolie driver-guide, conductrice et guide, prénommée Felicia, étudiante en socio à FLAGSTAFF, est venue me chercher au motel. Nous avons pris tous les deux la route de WILLIAMS. Pendant le trajet, nous avons pas mal bavardé. A WILLIAMS, nous avons récupéré une famille dans un camping. Voilà une jolie famille: de la grand-mère aux tout petits, ils sont tous en vacances dans un énorme RV (camping-car). Du coup, nous avons rempli le car… à fond ( et pourtant, ”don't drink and drive”, boire ou conduire…, est rappelé sur de nombreux panneaux routiers). Nous avons passé la journée tous ensemble. La famille était très sympa. Hélas, les conversations ont été limitées. Ces gens étaient du Kentucky et leur accent était épouvantable. Felicia traduisait, heureusement. Mais je ne l'avais pas toujours a côté, hélas.

L'avantage de cette formule c'est que nous avons eu différents points de vue. Felicia nous a promenés tout le long du south rim, la rive sud, de Grand Canyon Village jusqu'à Desert View. C'était ce que j'avais prévu de faire à vélo mais j'ai dû renoncer, l'étape étant trop longue, sans services intermédiaires pour la couper.

Alors le Grand Canyon c'est, comme ils disent ici, breathtaking (à couper le souffle). Ce sont vraiment des paysages qui méritent leur réputation. Dans la matinée, une légère brume de chaleur gommait un peu les couleurs et les formes de l'immense excavation. Malgré tout, j'ai trouvé le site grandiose. L'après-midi, un début d'orage nous a gratifié d'un contraste étonnant qui a offert une netteté de traits incroyable, exactement l'inverse du matin. Là, j'ai dû hélas subir les contraintes du groupe. J'étais le seul à être équipé d'un vêtement de pluie et nous avons abrégé le dernier arrêt. Je l'ai un peu regretté pour les photos mais de toute façon ce n'est pas avec un compact qu'on peut "rendre" une telle ampleur de paysages.

C'est pour ça, malgré tout, même si on a déjà vu films, photos, reportages en tous genres, c'est pour ça que "voir" est autre chose. Pourquoi va-t-on voir et écouter les Noces de Figaro au Capitole de Toulouse ou Ben Harper au Zenith alors qu'on peut tranquillement écouter des CD chez soi, pourquoi va-t-on au grand prix historique de Pau alors qu'il y a des courses de formule 1 à la télé: pour la même chose, l'émotion. Le Grand Canyon, Arches, Monument Valley c'est l'émotion intense.

Je ferai toutefois une petite différence entre Grand Canyon et le reste. A moins d'y descendre en randonnée pédestre on reste, au propre comme au figuré, au bord du site, au bord de l'abîme. Je me faisais cette réflexion hier en arrivant à SEDONA. La route que j'ai suivie pour arriver ici traverse la Coconino National Forest et bascule tout à coup dans un profond canyon où l'on descend d'abord en lacets puis plus directement sur des miles et des miles. Cette vallée très encaissée dominée par de hautes falaises qui se découpent dans le ciel au travers des feuillages s'appelle Oak Creek Canyon. Elle débouche sur un cirque de murailles ocres qui encerclent la ville de SEDONA. L'ensemble de cette route, comme son terminus d'ailleurs, est un petit bijou, à tel point que SEDONA a été élue par un ensemble de professionnels "the most beautiful place in America", rien que ça (le plus bel endroit de l'Amérique). Du coup, je me suis dit deux choses:
1- que ça valait le coup de m'arrêter un jour,
2- qu'on a plus de proximité avec la grandeur de la nature que dans un site aussi majestueux que le Grand Canyon.

C'est pourquoi, bien que vous n'ayez probablement jamais entendu parler de SEDONA et de Oak Creek Canyon, je vous propose quelques photos. Vous allez voir, c'est tout à fait autre chose que la gigantesque entaille du Colorado mais ça vaut le détour.

Les Américains fortunés connaissent la région, eux. Ceci me pose quelques problèmes. Un motel de la chaîne super 8, par exemple, vaut ici le double que dans le Midwest: 112$ au lieu de 56. Depuis le Colorado et mon entrée en zone touristique, j'ai du mal à tenir les budgets. Heureusement, il y a les bienfaiteurs. Ici, c'est Hershel, le manager de la white house Inn, un Hindou, qui m'a fait une fleur (73$ au lieu de 83). Hershel, c'est la même personnalité qu'Amil dont je vous ai parlé il y a bien longtemps: même générosité, même sourire, même regard franc, même mots (my friend, mon ami). Thierry, qui connaît bien l'Inde, ne sera pas étonné.

En plus Hershel est devenu mon conseiller en restaurants. Je suis allé ”luncher” et dîner dans un restau Thaï qu'il m'a indiqué. J'ai essayé avec succès deux plats savoureux. Aujourd'hui, il m'a envoyé à India Palace où j'ai fait un repas somptueux avec le buffet (on mange ce qu'on veut, tant qu'on veut): "vegetables pakoras" (légumes mélangés frits), "daal maharana" (lentilles cuites dans un sirop avec des épices), "palak saak" (épinards frais cuits avec une crème de curry),"chicken tika masala" (poulet à la tomate et aux herbes), "kheer" (pudding de riz basmati enroulé dans des amandes et des pistaches) et j'en passe... Le prix de cette merveille: 12$, 10€!

Un hôtelier Hindou, un restaurant Thaï et un autre Indien: ne serais-je pas en train de préparer mon prochain voyage?

Les mauvaises nouvelles: demain un étape très difficile de 60 miles avec 12 miles d'ascension (à 4 m/H, faites le compte) et après, le désert.

Les bonnes nouvelles:

-Le feu qui ravageait depuis plusieurs jours la Coconino forest est éteint. J'ai failli ne pas passer. tout le monde a eu chaud. Merci les fire fighters! (pompiers).

-J'ai retrouvé la route 66 à FLAGSTAFF pour aussitôt la reperdre puisqu'elle partait sur une interstate (autoroute).

-Et évidemment, la France est en demi-finale. Ben quoi, manger Hindou ça n'empêche pas de suivre!

So far, so good.