From Gunnison (Colorado)

June 18th

J'ai toute la terre devant moi.

J'ai une bonne partie de la terre devant moi: un continent, l'Amérique, deux océans, Atlantique et Pacifique. Je suis sur le "Continental Divide", la ligne de partage des eaux. Je suis à 11 312 pieds d'altitude. Je suis au sommet du Monarch Pass, au sommet de ma route.

Cool! (frais!)

A 5H15, j'ai soulevé le rideau. Surprise, tout le noir d'hier a disparu, l'aube est blanche. Moins d'une heure plus tard, le ventre vide, je suis sur la route, malgré les réticences de Red Dog qui faisait soit-disant des rêves en rose. Est-ce que je rêve, moi, au matin de l'affrontement avec un royal géant?

Ma détermination se heurte à la fraîcheur matinale. A PONCHA SPRINGS, au bout de 5 miles, je stoppe dans la première gas station ouverte pour avaler un café et deux galettes de riz. J'ai l'onglée! Imbécile, va. J'ai tout préparé, manches et jambières amovibles, dessous de casque, tout sauf... les gants d'hiver. Avant de repartir, je dois défaire tout une sacoche pour les atteindre. Mon compteur affiche 41F (5°!). Cool! (frais!). Du coup, le départ réel est à 7H10.

De l'humeur

Le très beau temps qui s'annonce me rend d'humeur pacifique. J'ai senti, dès les premiers coups de pédales, que ce ne serait pas aujourd'hui le style "quatre boules de cuir dansent dans la lumière, boxe, boxe" comme à ALEXANDER ou dans la forêt de San Isabel, mais plutôt "baisers dans le cou, viens donne moi la main". Ces journées où on apprivoise la route sont mes préférées. Je ne suis pas violent par nature. Ciel pur, pas de vent, pente régulière, c'est parti.

Une ascension

Allez, autant vous le dire tout de suite, le Monarch Pass n'est pas un obstacle insurmontable. Tout le rend agréable à escalader. Je n'ai pas dit facile, il n'y a pas de col facile, j'ai dit agréable. Chaussée large, revêtement lisse, circulation très moyenne et pas dangereuse, pente sans à-coups autour de 6 à 8%, environnement très vert. Par rapport à la plupart des grands cols européens que nous connaissons, on ne voit jamais au-delà de la ligne droite et du virage.

Je craignais un peu les effets de l'altitude et j'ai marqué des pauses ravitaillement tous les miles, comme me l'avait conseillé Philippe Potin. J'ai eu un petit vertige à 4 miles du sommet et un peu mal à la tête un peu plus haut, symptômes vite disparus en m'arrêtant. Mais au total, j'ai plus souffert de mal aux jambes en repartant que des effets de l'altitude!

Sean Barry

C'est la bonne surprise du Monarch, ce jeune et sympathique cycliste qui m'a rattrapé autour des 10000 pieds et qui a engagé la conversation. Finalement, nous nous sommes arrêtés pour discuter parce que j'avais le souffle trop court pour parler sans arrêt tout en montant. Lui était sur un vélo léger, il faisait juste le col et redescendait. Il était basé à SALIDA et partait faire avec un copain un grand tour en voiture et camping jusqu'au Canada. Mais c'est un cycliste globe-trotter à ses heures. Il est de SAN FRANCISCO et il est allé l'année dernière de chez lui jusqu'au Chili. Et c'est aussi un photographe. Je lui ai prêté mon appareil. Du coup, vous aurez des photos du Menou-pédalant dans le Monarch Pass. Nous nous sommes quittés sur de chaleureuses poignées de main, avant qu'il finisse le col à son allure... très différente de la mienne. En redescendant il m'a crié un encouragement en levant le pouce.

L'attrape-mouches

C'est l'expression favorite d'Hélène pour les lieux qui sentent le commerce-arnaqueur. C'est le cas au sommet du Monarch Pass que j'atteins à 11H40. Dans le seul lieu de restauration possible, on m'entoure d'attentions quand je dis que je veux manger, et on ne s'occupe plus de moi quand j'ajoute "without bred", "sans pain". Du coup je me lance dans la descente, aussi belle que la montée, mais on va beaucoup plus vite sur ce versant que sur l'autre puisque je passe de 4m/H à ... 35m/H (56km/H, la vitesse limite!). Dix miles de descente sans tourner une fois les pédales et je freine à SARGENTS devant un petit restau où je vais me régaler au milieu des cow-boys et des bikers qui ont les Harley devant la porte.

PARLIN

J'ai réservé quelque chose à PARLIN, au mile 53, mais j'ai des doutes. J'ai déjà senti au téléphone que quelque chose clochait. Entre SARGENTS et PARLIN, la vallée est magnifique et je multiplie les arrêts-photos. Pourtant un petit quelque chose me taraude, ce sixième sens qui vient avec la route. Vers le mile 48, j'accélère un peu la cadence pour pouvoir me retourner le cas échéant. T'as raison! Le truc de PARLIN est minable, c'est un trou à rats, des bâtiments pourris, des bagnoles rouillées autour. Bon, je n'ai pas le choix. Je dois aller plus loin, à GUNNISON. Il y aura au moins un camping et je préfère encore avec ce beau temps dormir sous la tente que dans ce hameau-bidonville. J'ai 12 miles de route. Il est 16H.

Super Ryan

Le Red Dog express se met en action. Un léger vent intermittent s'est levé, mais aujourd'hui l'attelage a du jus. Terminé pour les photos, changement de braquet et à exactement 16H58 nous sommes au centre de GUNNISON. Il y a de nombreux motels, tous affichent "vacancy" (chambres libres). Je choisis le Super 8. Je suis accueilli par un jeune homme. Il reste une seule chambre au rez-de-chaussée, mais elle est chère. Nous discutons un peu, je demande si je ne peux pas avoir un petit prix. Ryan, c'est le nom du réceptionniste, m'arrange l'addition. Encore un bienfaiteur. Et nous finissons, pour un prix de gargote dans une magnifique chambre avec un King size bed (mot à mot: lit de taille royale, en fait en 160). Un king size après un Monarch, vous ne trouvez pas ça logique, vous?

Et à propos de Ryan, je peux vous en apprendre une exceptionnelle: Il est fan et joueur de rugby. Il ne doit pas y en avoir beaucoup aux US! Allez Dax!

On peut le dire: so far, so good.